Blockchain: o que é, como funciona e para que serve

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Blockchain é uma tecnologia de registro digital que organiza informações em uma estrutura verificável e pode distribuir esses registros entre diferentes participantes. Popularizada pelo Bitcoin, atualmente também é utilizada em stablecoins, tokenização, contratos inteligentes e aplicações financeiras. Existem blockchains públicas, privadas e diferentes mecanismos de consenso. Apesar de oferecer características importantes de segurança e verificabilidade, blockchain não é necessariamente a melhor solução para todo tipo de sistema digital.

O que é blockchain?

Blockchain é uma tecnologia de registro de informações que permite armazenar e compartilhar dados entre participantes de uma rede de forma verificável.

Seu nome significa, literalmente, “cadeia de blocos”. Isso acontece porque as informações registradas são organizadas em blocos que se conectam aos anteriores por mecanismos criptográficos.

Essa estrutura permite verificar a sequência dos registros e torna muito difícil alterar informações antigas sem que a modificação seja percebida pela rede.

A blockchain ganhou notoriedade por ser a tecnologia utilizada pelo Bitcoin, mas suas aplicações não se limitam às criptomoedas. Hoje, ela também é utilizada ou estudada para tokenização de ativos, stablecoins, pagamentos, rastreabilidade, contratos inteligentes e infraestrutura financeira.

Resposta rápida

Blockchain é um sistema de registro digital no qual informações são organizadas em blocos conectados por criptografia e compartilhados entre participantes de uma rede. Ela permite registrar e verificar transações sem depender necessariamente de um único banco de dados central.

Como funciona uma blockchain?

Para entender blockchain, imagine um livro de registros digital.

Em um sistema tradicional, esse livro poderia permanecer armazenado no servidor de uma única empresa. Ela seria responsável por receber uma informação, registrá-la e manter o banco de dados.

Em uma blockchain, cópias ou informações sobre o estado desse registro podem ser distribuídas entre diferentes participantes da rede.

Quando ocorre uma nova transação, ela precisa seguir as regras estabelecidas pelo protocolo.

De forma simplificada, o processo ocorre assim:

1. Uma transação é solicitada.
Um participante envia uma informação ou ativo para outro endereço da rede.

2. A rede recebe a transação.
Os computadores participantes verificam se ela respeita as regras estabelecidas pelo protocolo.

3. A transação é validada.
Dependendo da blockchain, diferentes mecanismos podem ser utilizados para chegar a um consenso sobre quais transações são válidas.

4. O registro é incorporado à blockchain.
As transações validadas passam a integrar o histórico da rede.

5. O histórico é atualizado.
A rede passa a reconhecer o novo estado das informações ou dos ativos registrados.

Os detalhes técnicos variam significativamente entre diferentes blockchains.

O que são os blocos de uma blockchain?

Os blocos funcionam como conjuntos de registros.

Cada bloco pode conter diversas transações e informações necessárias para relacioná-lo ao histórico anterior.

Uma das peças fundamentais dessa ligação é o hash.

Hash é o resultado de uma função matemática que transforma determinada informação em uma sequência de caracteres.

Se a informação original for modificada, seu hash também muda.

Por isso, hashes podem funcionar como uma espécie de impressão digital matemática dos dados.

Quando blocos utilizam informações criptográficas relacionadas aos blocos anteriores, forma-se uma sequência verificável.

Daí vem o nome blockchain: cadeia de blocos.

Blockchain pode ser alterada?

É comum encontrar a afirmação de que blockchain é “imutável”.

A realidade é um pouco mais complexa.

Os registros de determinadas blockchains são extremamente difíceis de modificar retroativamente, principalmente quando a rede é grande e descentralizada.

Isso acontece porque uma tentativa de alteração precisa enfrentar as regras de consenso e a estrutura criptográfica da rede.

Entretanto, o nível de resistência a alterações depende da arquitetura da blockchain, do número de participantes, de seu mecanismo de consenso e de sua governança.

Por isso, é mais preciso dizer que blockchains podem oferecer alta resistência à alteração de registros do que afirmar que qualquer blockchain é absolutamente imutável.

O que significa blockchain descentralizada?

Descentralização significa que o funcionamento da rede não depende necessariamente de uma única entidade.

No Bitcoin, por exemplo, participantes distribuídos em diferentes lugares verificam e mantêm informações relacionadas à rede.

Isso é diferente de um banco de dados convencional controlado integralmente por uma única organização.

Mas nem toda blockchain possui o mesmo grau de descentralização.

Existem redes públicas com milhares de participantes, redes controladas por grupos de organizações e blockchains privadas administradas por empresas.

Portanto, usar blockchain não significa automaticamente ser descentralizado.

Blockchain pública e privada: qual a diferença?

Uma blockchain pública permite ampla participação e consulta da rede de acordo com as regras do protocolo.

Bitcoin e Ethereum são exemplos conhecidos.

Já uma blockchain privada restringe quem pode participar ou validar determinadas operações.

Empresas e instituições financeiras podem utilizar esse modelo quando precisam dos recursos de registro distribuído, mas não desejam disponibilizar todas as operações em uma rede pública.

Também existem modelos de consórcio, nos quais diferentes organizações compartilham a administração da infraestrutura.

A escolha depende do problema que se pretende resolver.

O que é consenso em blockchain?

Se vários computadores participam de uma rede, eles precisam concordar sobre quais transações são válidas.

Os mecanismos utilizados para estabelecer esse acordo são chamados de mecanismos de consenso.

Dois dos mais conhecidos são:

Proof of Work (PoW): utilizado pelo Bitcoin, depende de trabalho computacional para validar blocos e proteger a rede.

Proof of Stake (PoS): utilizado por redes como Ethereum, utiliza ativos depositados pelos validadores como parte do mecanismo de segurança.

Existem diversos outros modelos.

O mecanismo de consenso influencia fatores como segurança, velocidade, descentralização e consumo de recursos da rede.

Blockchain e Bitcoin são a mesma coisa?

Não.

Blockchain é uma tecnologia de registro. Bitcoin é um ativo digital e uma rede que utiliza blockchain.

Essa diferença é fundamental.

O Bitcoin foi a aplicação que popularizou a tecnologia, mas outras redes posteriormente utilizaram conceitos semelhantes para construir aplicações diferentes.

Ethereum, por exemplo, expandiu a utilização da blockchain ao permitir a execução de programas conhecidos como contratos inteligentes.

A partir dessa infraestrutura surgiram aplicações envolvendo finanças descentralizadas, tokens, NFTs e outros ativos digitais.

Blockchain é a mesma coisa que criptomoeda?

Também não.

Uma criptomoeda pode utilizar blockchain para registrar suas transações, mas blockchain possui outras aplicações.

Da mesma maneira que a internet não é sinônimo de e-mail, blockchain não é sinônimo de criptomoeda.

Criptomoedas são uma das aplicações possíveis dessa infraestrutura.

O que são contratos inteligentes?

Contratos inteligentes, ou smart contracts, são programas executados em uma blockchain quando determinadas condições são atendidas.

Apesar do nome, eles não precisam representar contratos jurídicos.

Um smart contract pode estabelecer, por exemplo, regras para transferência de um ativo digital, distribuição de recursos ou funcionamento de uma aplicação.

Em vez de depender de alguém executando manualmente cada operação, parte do processo pode ser automatizada pelo código.

Isso ampliou significativamente as possibilidades de utilização das blockchains.

O que blockchain tem a ver com tokenização?

A tokenização utiliza infraestrutura digital para representar direitos ou ativos por meio de tokens.

Uma empresa pode, por exemplo, criar representações digitais relacionadas a ativos financeiros, recebíveis, imóveis ou outros direitos.

A blockchain pode funcionar como infraestrutura para registrar propriedade e movimentação desses tokens.

É por isso que blockchain e tokenização aparecem frequentemente juntas.

No mercado brasileiro, grandes instituições financeiras já estudam ou desenvolvem aplicações envolvendo garantias, imóveis e ativos de crédito tokenizados. A WB3News acompanha esse avanço em sua cobertura sobre tokenização.

O que blockchain tem a ver com stablecoins?

Stablecoins também podem utilizar blockchains para existir e circular.

Uma stablecoin vinculada ao dólar, por exemplo, pode ser emitida como token em uma blockchain.

A rede registra as movimentações desses tokens entre endereços.

Uma mesma stablecoin pode inclusive circular em mais de uma blockchain.

Essa infraestrutura permite que valores sejam transferidos digitalmente e ajuda a explicar o crescente interesse em stablecoins para pagamentos e operações internacionais. No Brasil, a discussão já envolve inclusive a complementaridade entre stablecoins denominadas em real e o Pix.

Para que serve blockchain além das criptomoedas?

Existem diversas aplicações potenciais.

Tokenização de ativos

Ativos e direitos podem ser representados digitalmente e movimentados por meio de tokens.

Pagamentos

Stablecoins e outros ativos digitais podem utilizar blockchain como infraestrutura para transferência de valor.

Mercado financeiro

Instituições estudam blockchain para emissão, registro, negociação e liquidação de ativos.

Rastreabilidade

Registros podem ser utilizados para acompanhar etapas de determinadas cadeias produtivas ou processos.

Certificação e verificação

Hashes registrados em blockchain podem ajudar a demonstrar que determinada informação existia em um momento específico ou verificar se um documento foi alterado.

Aplicações descentralizadas

Smart contracts permitem construir serviços digitais que executam regras diretamente na blockchain.

Isso não significa, entretanto, que blockchain seja a melhor tecnologia para qualquer banco de dados ou processo digital.

Quando blockchain não é necessária?

Esse é um ponto frequentemente ignorado.

Um banco de dados tradicional pode ser mais rápido, barato e simples quando existe uma entidade confiável responsável pelo sistema.

Blockchain tende a fazer mais sentido quando existe necessidade de compartilhar registros entre diferentes participantes, verificar transações, reduzir dependência de um intermediário central ou representar ativos digitalmente em uma infraestrutura comum.

Utilizar blockchain apenas porque a tecnologia está em evidência pode adicionar complexidade sem resolver um problema real.

A pergunta mais importante, portanto, não é “é possível usar blockchain?”, mas “qual problema a blockchain resolve melhor do que as alternativas?”

Essa distinção está alinhada à própria proposta editorial da WB3News de separar transformações relevantes de tendências passageiras.

Blockchain é segura?

A segurança depende da rede.

Grandes blockchains públicas podem utilizar criptografia, incentivos econômicos e milhares de participantes para dificultar ataques.

Mas isso não significa que tudo construído sobre blockchain seja automaticamente seguro.

Uma aplicação pode apresentar falhas em:

• smart contracts;
• carteiras;
• exchanges;
• pontes entre blockchains;
• gerenciamento de chaves;
• interfaces utilizadas pelos usuários.

É possível, portanto, que a blockchain continue funcionando corretamente enquanto uma aplicação construída sobre ela sofre um ataque.

É possível descobrir quem realizou uma transação?

Em muitas blockchains públicas, as transações são visíveis.

É possível consultar endereços, valores e histórico de movimentações utilizando exploradores de blockchain.

Porém, esses endereços normalmente aparecem como sequências de caracteres, e não necessariamente com o nome civil de seus proprietários.

Por isso, redes como Bitcoin são frequentemente descritas como pseudônimas, e não completamente anônimas.

Dependendo das informações disponíveis, empresas especializadas e autoridades podem estabelecer relações entre endereços e pessoas ou organizações.

Blockchain é regulamentada no Brasil?

Não existe uma única “lei da blockchain” que regule toda utilização da tecnologia.

A regulamentação depende principalmente do que está sendo feito utilizando a infraestrutura.

Criptoativos, valores mobiliários tokenizados, serviços financeiros e stablecoins podem estar sujeitos a diferentes regras e autoridades.

No mercado de ativos virtuais, Banco Central e outras autoridades brasileiras vêm estabelecendo novas exigências para empresas do setor. A WB3News possui um Guia de Regulação de Criptoativos no Brasil dedicado especificamente a esse assunto.

Perguntas frequentes sobre blockchain Blockchain precisa de internet?

Sim. Os participantes precisam se comunicar com a rede para transmitir e consultar novas informações.

Toda blockchain possui criptomoeda?

Não necessariamente. Redes privadas ou sistemas de registro distribuído podem ser estruturados de maneiras diferentes.

Blockchain é anônima?

Não necessariamente. Muitas redes são pseudônimas e possuem histórico público de transações.

É possível apagar uma transação?

Em blockchains públicas consolidadas, registros confirmados normalmente não podem simplesmente ser apagados por um usuário.

Quem controla a blockchain?

Depende da rede. Algumas são descentralizadas, outras possuem organizações, consórcios ou grupos específicos responsáveis pela governança.

Blockchain substitui bancos?

Não necessariamente. Instituições financeiras também podem utilizar blockchain como parte de sua própria infraestrutura.

Qual é a maior blockchain?

Bitcoin e Ethereum estão entre as maiores e mais conhecidas redes públicas, embora tenham objetivos e arquiteturas diferentes.

Por que blockchain continua relevante?

O debate sobre blockchain mudou.

Durante anos, a tecnologia esteve associada principalmente à especulação com criptomoedas. Hoje, bancos, fintechs, empresas e governos investigam aplicações relacionadas a tokenização, pagamentos, stablecoins, rastreabilidade e infraestrutura financeira.

No Brasil, Itaú, Banco do Brasil e BTG Pactual já discutem aplicações de tokenização envolvendo garantias, imóveis e liquidação por stablecoins.

Isso não significa que toda promessa envolvendo blockchain se concretizará.

A relevância da tecnologia depende justamente de sua capacidade de sair do campo experimental e resolver problemas de forma mais eficiente, segura ou interoperável que as alternativas existentes.